Η αναζήτηση εξωπλανητών που μοιάζουν με τη Γη απασχολεί εδώ και δεκαετίες την επιστημονική κοινότητα. Στόχος είναι να βρεθούν κόσμοι που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή, με βασικό κριτήριο την ύπαρξη νερού και σταθερής ατμόσφαιρας. Σήμερα, ο εξωπλανήτης TRAPPIST-1e θεωρείται ο πιο ελπιδοφόρος υποψήφιος.
Τι έδειξε το James Webb
Με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, οι αστρονόμοι εντόπισαν ενδείξεις ύπαρξης ατμόσφαιρας γύρω από τον TRAPPIST-1e. Τα δεδομένα δείχνουν πιθανή παρουσία μοριακού αζώτου με μικρές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου – σύνθεση που θυμίζει έντονα τη Γη. Αν επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να επιτρέψει την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή, άρα και τις βασικές συνθήκες για ζωή.
Ένα μοναδικό πλανητικό σύστημα
Ο TRAPPIST-1e βρίσκεται σε ένα εντυπωσιακό σύστημα με επτά βραχώδεις πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από έναν κόκκινο νάνο. Αρκετοί από αυτούς βρίσκονται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη», δηλαδή στη σωστή απόσταση ώστε το νερό να μη βράζει αλλά ούτε να παγώνει. Ωστόσο, οι εκρήξεις και εκλάμψεις που συχνά παράγουν οι κόκκινοι νάνοι μπορεί να «γυμνώνουν» τους πλανήτες από τις ατμόσφαιρές τους. Αυτός είναι και ο λόγος που η ανακάλυψη για τον TRAPPIST-1e είναι τόσο σημαντική: δείχνει πως ίσως κατάφερε να διατηρήσει σταθερό περιβάλλον.
Τι μένει να αποδειχθεί
Παρότι τα ευρήματα είναι συναρπαστικά, οι επιστήμονες τονίζουν ότι παραμένουν προκαταρκτικά. Οι μετρήσεις δείχνουν δύο πιθανά σενάρια: είτε ο TRAPPIST-1e έχει δευτερογενή ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο, είτε είναι ένας «γυμνός» βραχώδης πλανήτης χωρίς ατμόσφαιρα. Για να λυθεί το μυστήριο, απαιτούνται περισσότερες και πιο ακριβείς παρατηρήσεις.
Ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση
Αν ο TRAPPIST-1e αποδειχθεί ότι διαθέτει σταθερή ατμόσφαιρα, θα είναι ο πιο «Γήινος» πλανήτης που έχουμε εντοπίσει μέχρι σήμερα. Οι αστρονόμοι τονίζουν πως βρισκόμαστε σε μια νέα εποχή εξερεύνησης, όπου για πρώτη φορά μπορούμε να μετράμε τις λεπτομέρειες του φωτός γύρω από κόσμους στο μέγεθος της Γης, μόλις 40 έτη φωτός μακριά.
Η ανακάλυψη αυτή δεν απαντά (ακόμα) στο ερώτημα αν υπάρχει ζωή αλλού στο Σύμπαν, αλλά μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στο να κατανοήσουμε ποιοι άλλοι κόσμοι μπορεί να μοιάζουν με τον δικό μας.
Όλες οι καιρικές εξελίξεις βρίσκονται εδώ! Βρείτε αναλυτικά όλες τις προγνώσεις μας μέσα από την ιστοσελίδα μας ή από το instagram @weathercompass.gr .
