Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έφερε στο φως το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA, καθώς αστρονόμοι εντόπισαν έναν ασυνήθιστο λευκό νάνο, τον WD 0525+526, που δεν δημιουργήθηκε από την εξέλιξη ενός μοναχικού άστρου, όπως συμβαίνει συνήθως, αλλά μέσα από τη βίαιη σύγκρουση δύο άστρων. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Astronomy, αποκάλυψε ίχνη άνθρακα στην ατμόσφαιρα του άστρου, αποδεικνύοντας την εκρηκτική του προέλευση.
Οι λευκοί νάνοι θεωρούνται τα απομεινάρια άστρων που δεν είχαν αρκετή μάζα για να καταλήξουν σε σουπερνόβα· συρρικνώνονται σε υπέρπυκνα σώματα, περίπου στο μέγεθος της Γης. Ωστόσο, ο WD 0525+526, που βρίσκεται 128 έτη φωτός μακριά, αμφισβητεί την παραδοσιακή αυτή εικόνα. Αρχικά έμοιαζε με έναν συνηθισμένο λευκό νάνο, όμως οι υπεριώδεις παρατηρήσεις του Hubble αποκάλυψαν την παρουσία άνθρακα στην ατμόσφαιρά του — ένα εύρημα που δεν συναντάται σε λευκούς νάνους που προέρχονται από την εξέλιξη ενός μόνο άστρου. Όπως εξηγεί ο Boris Gaensicke από το Πανεπιστήμιο του Warwick, «μέχρι τώρα φαινόταν σαν ένας φυσιολογικός λευκός νάνος, αλλά το υπεριώδες μάτι του Hubble αποκάλυψε ότι είχε μια πολύ διαφορετική ιστορία».
Σε μια τυπική περίπτωση, ο άνθρακας και το οξυγόνο του πυρήνα ενός λευκού νάνου κρύβονται κάτω από παχύ στρώμα υδρογόνου και ηλίου. Όταν όμως δύο άστρα συγκρουστούν και συγχωνευτούν, τα προστατευτικά αυτά στρώματα απογυμνώνονται, αφήνοντας τον άνθρακα εκτεθειμένο στην επιφάνεια. Αυτό συνέβη στον WD 0525+526, ο οποίος αποδείχθηκε πιο θερμός και πιο μαζικός από άλλους γνωστούς λευκούς νάνους που έχουν σχηματιστεί από συγχωνεύσεις. Με θερμοκρασία σχεδόν 21.000 Κέλβιν και μάζα πάνω από 20% μεγαλύτερη από του Ήλιου, αποτελεί ένα εξαιρετικά σημαντικό εύρημα. Αν και η ποσότητα άνθρακα στην ατμόσφαιρά του είναι μικρότερη από εκείνη σε ψυχρότερους λευκούς νάνους, η παρουσία του παραμένει αδιάσειστη ένδειξη για τη βίαιη γέννησή του.
Ο ρόλος του Hubble υπήρξε καθοριστικός, καθώς σε θερμότερους λευκούς νάνους τα ίχνη στοιχείων πέρα από το ήλιο δεν γίνονται ορατά στο φάσμα του ορατού φωτός, ενώ στο υπεριώδες αποκαλύπτονται ξεκάθαρα. «Το Cosmic Origins Spectrograph του Hubble ήταν το μοναδικό όργανο που μπορούσε να μας δώσει την υψηλής ποιότητας υπεριώδη φασματοσκοπία για να ανιχνεύσουμε τον άνθρακα στην ατμόσφαιρα», τόνισε η Snehalata Sahu, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει τον δρόμο για μια νέα κατανόηση των λευκών νάνων. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πολλοί από αυτούς που θεωρούνται «συνηθισμένοι» ενδέχεται στην πραγματικότητα να κρύβουν μια βίαιη προέλευση από κοσμικές συγκρούσεις. «Αυτό θα αποτελέσει σημαντική συμβολή στην κατανόηση των διπλών λευκών νάνων και των δρόμων που οδηγούν σε εκρήξεις σουπερνόβα», σημείωσε ο Antoine Bedard, συν-επικεφαλής της μελέτης.
Όλες οι καιρικές εξελίξεις βρίσκονται εδώ! Βρείτε αναλυτικά όλες τις προγνώσεις μας μέσα από την ιστοσελίδα μας ή από το instagram @weathercompass.gr .
