Μια ανακάλυψη που μοιάζει βγαλμένη από σενάριο επιστημονικής φαντασίας έκαναν αστρονόμοι στις αρχές Αυγούστου. Ένα μικρό ουράνιο σώμα, με την ονομασία 2025 PN7, φαίνεται πως ακολουθεί τη Γη σε μια ιδιότυπη τροχιά γύρω από τον Ήλιο εδώ και περισσότερα από εξήντα χρόνια, χωρίς ποτέ να έχει εντοπιστεί. Η ανακοίνωση έγινε μέσα από το περιοδικό Research Notes of the American Astronomical Society και προκάλεσε μεγάλη αίσθηση στην επιστημονική κοινότητα.
Σε αντίθεση με το φυσικό μας δορυφόρο, τη Σελήνη, το 2025 PN7 δεν περιστρέφεται γύρω από τη Γη, αλλά μοιράζεται την ίδια τροχιά της γύρω από τον Ήλιο. Αυτού του είδους τα σώματα ονομάζονται «quasi-moons» ή «quasi-satellites», καθώς κινούνται συγχρονισμένα με τον πλανήτη μας, δίνοντάς μας την εντύπωση ότι τον συνοδεύουν, χωρίς όμως να είναι δεμένα βαρυτικά μαζί του. Η διαφορά τους από τα λεγόμενα «mini-moons» είναι ότι δεν παγιδεύονται προσωρινά από τη βαρύτητα της Γης, αλλά παραμένουν σε τροχιακό συντονισμό για δεκαετίες ή και αιώνες.
Το 2025 PN7 παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στις 2 Αυγούστου 2025 από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS στη Χαβάη. Οι πρώτες μετρήσεις δείχνουν ότι έχει διάμετρο 15 έως 19 μέτρα, δηλαδή όσο ένα μικρό κτίριο. Η τροχιά του το φέρνει άλλοτε κοντά μας, σε απόσταση 4,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, και άλλοτε μακριά, έως και 60 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αν και βρίσκεται σε μια σχετικά σταθερή, «γήινη» τροχιά, ο μικρός του όγκος και η δυσκολία εντοπισμού ήταν οι λόγοι που παρέμενε αόρατο για τόσες δεκαετίες. Υπολογίζεται ότι ακολουθεί αυτό το μοτίβο από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, πράγμα που σημαίνει πως η Γη είχε δίπλα της έναν αθέατο συνοδοιπόρο για πάνω από μισό αιώνα. Σήμερα εντοπίζεται στον αστερισμό του Νοτίου Ιχθύος (Piscis Austrinus), ορατό κυρίως από το Νότιο Ημισφαίριο, και ανήκει στην κατηγορία των λεγόμενων «Arjuna-type asteroids», γνωστών για τις Γη-όμοιες τροχιές τους. Οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι δεν υπάρχει κανένας απολύτως κίνδυνος για τον πλανήτη μας.
Τα quasi-moons έχουν ιδιαίτερη σημασία για την επιστήμη. Επειδή κινούνται σε τροχιές συγχρονισμένες με της Γης, είναι πιο εύκολα προσβάσιμα για διαστημικές αποστολές, προσφέροντας τη δυνατότητα για συλλογή δειγμάτων, δοκιμή τεχνολογιών και ίσως μελλοντική αξιοποίηση υλικών. Ήδη, η Κίνα έχει δρομολογήσει την αποστολή Tianwen-2 προς τον μεγαλύτερο quasi-moon Kamoʻoalewa (2016 HO3), με στόχο την επιστροφή δειγμάτων στη Γη μέχρι το 2027. Αν το εγχείρημα πετύχει, θα είναι το μικρότερο ουράνιο σώμα από το οποίο έχει επιστραφεί ποτέ υλικό.
Ο Αμερικανός αστρονόμος Σαμ Ντιν, μιλώντας στο περιοδικό Sky & Telescope, τόνισε ότι αντικείμενα όπως το 2025 PN7 είναι «ασυνήθιστα εύκολα να προσεγγιστούν από διαστημόπλοια», λόγω της χαμηλής τους ταχύτητας σε σχέση με τη Γη και της κοινής τροχιάς τους. Αυτά τα χαρακτηριστικά τα καθιστούν ιδανικούς στόχους για αποστολές χαμηλού κόστους αλλά και πολύτιμα εργαστήρια για την εξερεύνηση του Διαστήματος.
Το μικρό «σεληνάκι» που ακολουθεί αθόρυβα τη Γη εδώ και δεκαετίες μπορεί στο μέλλον να αποδειχθεί ένα σημαντικό βήμα για την κοσμική εξερεύνηση. Και το πιο συναρπαστικό είναι ότι πιθανόν να μην είναι το μόνο.
Όλες οι καιρικές εξελίξεις βρίσκονται εδώ! Βρείτε αναλυτικά όλες τις προγνώσεις μας μέσα από την ιστοσελίδα μας ή από το instagram @weathercompass.gr .
